UN ARTESANO DE LA MÚSICA

Las manos mágicas

El luthier Jorge “el viejo” Ríos reparó más de 10 mil guitarras y construyó instrumentos por encargo. Ya retirado, cree que antes los luthiers “eran más conservadores” y reconoce que se encariñaba con cada una de las guitarras con las que trabajaba.

Jorge Ríos recorre los pasillos de una casa antigua en Urquiza y Entre Ríos hasta llegar al pequeño altillo donde funciona un improvisado taller. Entre viejas guitarras y herramientas pasa sus días un luthier histórico de Rosario, hoy retirado. En esta charla con “La Posta” este hombre de 81 años, flaco, de pelo largo canoso, bigote rockero y con tres aritos en su oreja izquierda, repasa su historia con voz ronca y pausada. Al mismo tiempo, enseña a Kevin, su aprendiz de sólo 10 años, cómo reparar la caja de una criolla negra.

En la casa de los Ríos se escuchaba sobre todo jazz. “Gracias a mis viejos conocí las primeras guitarras eléctricas”, agradece a la distancia. A pesar de que su padre quería que estudie piano, lo suyo era la guitarra. Aprendió a tocar y se sumergió en el mundo de la música.

Por aquellos años comenzó con la luthería. “Empecé como un hobby”, recuerda. A los 16 años intentó hacer una guitarra, y con 20 construyó una de metal.

A mediados de los ’40 visitaba a Jorge Repiso, un luthier que construía una guitarra gitana que ya no se fabricaba. Entre 1950 y 1956 abandonó su Buenos Aires natal y viajó a Italia, donde se perfeccionó en el oficio. Luego llegó “de casualidad” a Rosario, y no se fue más. “Me gustó: es una ciudad antigua, angosta… y con malicia, porque cuando llueve el agua va para Oroño en vez de ir para el río”, se ríe.

En los primeros años de los ’60 era muy difícil acceder a un instrumento nuevo: “la gente tenía que juntar la plata para no quedar ‘con la ñata contra el vidrio’ como dice el tango de Homero Manzi”. Por ese tiempo trabajó, entre otros, con el “chango” Puebla y Guillermo Romero, de los Gatos Salvajes, la primera banda de rock argentino.

¿Luthier se nace o se hace? Opina Ríos: “si tenés vocación y condiciones, se hace más fácil. Te falta la dedicación”. Se autodefine como “un perfeccionista” que trabaja “por instinto” y cuenta su propio recorrido: “aprendí con los años y también de equivocarme. Tuve la suerte de trabajar en algunos talleres que me dieron ideas para hacer lo que yo quería”. Cree que “antes los luthiers eran más conservadores”, y solo “intercambiaban secretos”. Este poder se ha resquebrajado por la proliferación de recursos para el luthier: “ahora hay libros, más información”, sostiene.

Reconoce que “se encariñaba” con las guitarras, y afirma que su “fuerte era la reparación”. Más de 10 mil guitarras arregladas parecen darle la razón. Sin embargo, también construyó algunos instrumentos por encargo, que le demandaban entre 3 meses y un año de trabajo. “Tenía facilidad para crear”, dice humildemente.

Para Ríos lo más importante de una guitarra “es que se deje tocar, y que agrade como suena”. Critica a “la gente que busca la estética”, y deja de lado la expresividad del instrumento. Cree que “hay instrumentos que son invaluables”. De Gibson destaca la 335 y la Lucille; de Fender menciona a la Jazzmaster, la Squire y la Musicmaster.

Ríos tuvo un taller propio en distintos lugares de la ciudad. Cuando lo cerró, hace poco más de quince años, reparó guitarras en Oliveira. A los 81 años está retirado de la actividad, pero enseña su oficio a las nuevas generaciones. En la computadora del pequeño taller sonaron Luis Salinas, Carlos Santana y Calle 13 junto a Rubén Blades. Kevin sigue trabajando en la criolla negra. Ríos lo mira y aprueba sonriendo: en pocos años, los guitarristas rosarinos tendrán un nuevo artesano que repare sus alas de libertad.